Корабли одевают броню

В Крымскую войну оказались втянуты не только Российская и Османская империи, но и Англия, Франция и Сардиния, которые выступали на стороне Турции. Союзники ввели свои флоты в Чёрное море и высадили десант в районе Евпатории. Их целью был захват Севастополя и уничтожение Черноморского флота. Корабли Черноморского флоты были затоплены, моряки воевали на берегу. Лишь пароходофрегаты продолжали принимать активное участие в обороне главной базы Черноморского флота, которая длилась 11 месяцев, но силы были неравны и город пришлось оставить. А война продолжалась. Союзниками были впервые применены бронированные корабли - французские броненосные паровые плавучие батареи «Лавэ», «Тоннан» и «Девастасьон». Их построили по приказу императора Наполеона III, которого убедил начать их постройку главный кораблестроитель флота Дюпюи-де-Лом. Это были неуклюжие деревянные корабли, вооружённые 18х240-мм орудиями. Их надводный борт был обшит железными листами толщиной 120-мм. В движение они приводились паровым двигателем и гребным винтом. Их дебют состоялся 17 октября 1855 г. при штурме Кинбурна. Эскадра союзников атаковала русские укрепления на реке Дунай. Три часа длилась канонада, русские батареи были разрушены и сдались. Наши артиллеристы стреляли хорошо — «Лавэ» и «Тоннан» получили по 60 попаданий, а «Девастасьон» целых 75! Но ни в одном случае Но ни в одном случае железные плиты не были пробиты. Этот бой стал настоящим триумфом брони над снарядом. Адмирал Брюэ так написал в отчёте об этом бое: «Всяческих успехов можно ожидать в будущем от этих изумительных машин войны».

Вскоре во всех флотах, помимо броненосных батарей, приступили к строительству мореходных броненосцев. Законодателями мод вновь были французы. Они построили первый в мире мореходный батарейный броненосец «Глуар», который был спущен на воду в 1859 г. Он был практически неуязвим для корабельных гладкоствольных орудий — при водоизмещении 5530 т его обшили броневыми плитами толщиной 119 мм, вооружение составляли 36 162-мм орудий. Англичане дебютировали с броненосцем «Уорриор», который был спущен на воду в 1860 г. Его построили целиком из железа, он был крупнее по размерам и водоизмещению чем «Глуар», лучше бронирован и вооружён. При водоизмещении 9094 т. На нём размещались две 203-мм и 28 178-мм пушек, толщина брони была 114 мм, но она состояла из нескольких железных листов, нагретых в печах до сварочного жара и прокованных паровыми молотами. Это улучшало крепость броневых плит. Каждый год в строй вступали всё новые батарейные броненосцы, их конструкция постоянно совершенствовалась, но по-сути это были те же линейные корабли в железном варианте. В 1865 г. англичане спустили на воду первый в мире казематный броненосец «Беллерофон», который при водоизмещении 7550 т нёс 10 229-мм и 4 178-мм орудия. Главный калибр находился в каземате за 203-мм бронёй, остальной корпус был прикрыт 152-мм плитами. Теперь во всех странах начали строить казематные броненосцы. Через некоторое время появились цитадельные броненосцы, а немного позднее и брустверные.

Иначе ситуация развивалась в США. В 1861 г. начинается Гражданская война между северными и южными штатами. У южан не было флота, но они попытались отвоевать господство на море с помощью броненосцев. Первым из них стала «Вирджиния», которая была перестроена из фрегата «Мерримак». У него срезали весь надводный борт и на его месте разместили прямоугольный каземат с наклонными стенками, которые прикрывали два перекрещивающихся слоя из 51-мм железных полос. В каземате установили десять орудий (6 229-мм гладкоствольных, 2 178-мм и 2 152-мм — нарезные), а в носовой части броненосца разместили таран. 8 марта 1862 г. Работы на «Вирджинии» были завершены и она вышла из Норфолка на Хэмптонский рейд. Здесь находилась часть флота северян, которые блокировали порт. Целый день она безнаказанно громила корабли северян: сначала потопила шлюп «Кумберленд» и фрегат «Конгресс», повредила фрегат «Миннесота». Лишь заход солнца остановил бойню. А утром 9 марта у броненосца южан появился новый противник — на Хэмптонский рейд пришёл броненосец северян «Монитор». Это был корабль нового типа — небольшой, низкобортный, хорошо бронированный. Толщина поясной брони составляла 100 мм, борта — 127 мм, палубы — 25 мм, башни — 200 мм. Он был вооружён двумя 279-мм гладкоствольными орудиями Дальгрена, а постройка его закончилась буквально накануне. Начался первый в истории бой броненосцев. Несколько часов оба корабля ожесточённо обстреливали друг друга, маневрировали, садились на мели, пытались таранить, но безрезультатно. «Монитор» получил 22 попадания, а «Вирджинию» — 20. Лишь один снаряд в этом бою смог пробить броню броненосца «Вирджиния», но полуметровые деревянные стены его каземата выдержали попадание. После этого боя в северных штатах началась настоящая «мониторная лихорадка»: за короткий срок было построено несколько десятков подобных кораблей. Во многих флотах мира также появились мониторы. Они были одно-, двух- и даже трёхбашенными, прибрежные и океанские.